アメリカ・カリフォルニア州ロサンゼルスで、自動運転タクシー「Waymo（ウェイモ）」に実際に乗ってみました。
ニュースなどで「自動運転車」という言葉を聞くことは増えましたが、実際に人が運転していない車に乗る体験は、まだ多くの人にとって未知のものではないでしょうか。今回の動画では、ロサンゼルスで実際に商用運行しているWaymoのタクシーに乗り、ハリウッドからサンタモニカまで移動した様子を紹介しています。
まずは動画をご覧ください。
ロサンゼルスで始まっている自動運転タクシー
今回訪れたのはアメリカ・カリフォルニア州のロサンゼルス。
ここではGoogle系企業が開発している自動運転サービス「Waymo」が実際に商用運行されています。
スマートフォンのアプリでタクシーを呼ぶと、無人の車が指定場所まで迎えに来てくれます。
車が到着すると、自動でドアロックが解除され、そのまま乗車することができます。
車体の上部には、予約した乗客のイニシャルが表示されており、自分の車であることがすぐに分かるようになっています。
運転席に誰もいないタクシー
車内に乗り込むと、まず驚くのは運転席です。
当然ですが、そこには誰もいません。
ハンドルはあるものの、人が運転することはなく、すべての操作を車が自動で行います。
ドアを閉めて出発ボタンを押すと、車はゆっくりと走り出します。
「運転手がいないのに車が動く」という光景は、実際に体験してみるとかなり不思議な感覚です。
車内モニターで見える「車の目」
Waymoの車内には大きなモニターが設置されています。
この画面には、車がどのように周囲の環境を認識しているのかがリアルタイムで表示されます。
周囲の車
対向車
歩行者
信号
車線
などが立体的に表示され、車が周囲の状況を常に把握していることが分かります。
例えば、対向車や横を走る車、さらには歩行者までも画面上に表示され、車がそれらを認識して走行している様子を見ることができます。
驚くほど慎重な運転
実際に乗ってみて感じたのは、Waymoの運転が非常に慎重だということです。
車線変更をするときはかなり早めにウィンカーを出し、周囲の安全を確認してからゆっくりと動きます。
信号で停止するときもかなり手前から減速を始めるため、急ブレーキのような動きはほとんどありません。
アメリカでは運転が荒いドライバーも多いと言われますが、Waymoの運転はそれとは対照的で、とても落ち着いた安全運転という印象でした。
車両はジャガーをベースにした自動運転車
Waymoで使われている車両は、イギリスの自動車メーカー「ジャガー」の車がベースになっています。
車体には多くのセンサーやカメラ、レーザーセンサー（LiDAR）が搭載されており、周囲の環境を360度認識できるようになっています。
これらのセンサーによって、車は道路状況や周囲の車、歩行者などをリアルタイムで把握し、安全に走行することができます。
ハリウッドからサンタモニカまで約1時間の旅
今回の移動ルートは、ロサンゼルスのハリウッドからサンタモニカまで。
車内の画面には、目的地までのルートや到着予定時間が表示されます。
今回の移動時間はおよそ58分ほどでした。
運転席に誰もいない状態で、約1時間のドライブを完全自動運転で移動するという体験は、まさに未来の交通を先取りしているような感覚です。
日本でも始まりつつある自動運転
現在、Waymoはロサンゼルスなどのアメリカの都市で商用運行を行っています。
一方、日本でも自動運転の実証実験が進んでおり、2025年から東京で自動運転タクシーの試験運行がスタートしています。
ただし、日本ではまだ安全のために人が乗った状態での運行が中心で、完全な無人タクシーはまだ導入されていません。
しかし、今回ロサンゼルスで体験したような完全自動運転のタクシーが、日本でも当たり前に走る日が来るのは、そう遠くないかもしれません。
未来の移動を体験できるロサンゼルス
今回Waymoに乗ってみて感じたのは、「未来の交通がすでに始まっている」ということでした。
運転席に誰もいない車が街中を走り、人を目的地まで安全に運んでいく。
数年前まではSFの世界だったものが、いま実際のサービスとして動き始めています。
ロサンゼルスを訪れる機会があれば、ぜひ一度この自動運転タクシーを体験してみてください。きっと、これからの移動の未来を実感できるはずです。